CM : Merino, l’homme décisif de la Roja

Rentré à cinq minutes de la fin, comme lors du match face au Portugal en 8^e de finale, Mikel Merino a de nouveau débloqué la situation pour offrir la qualification à l’Espagne face à la Belgique (2 – 1). La Roja passe en demi-finale où elle affrontera la France, le 14 juillet à Dallas.

Certes, elle a encaissé son premier but de la Coupe du monde 2016 au bout du sixième match, mais l’Espagne a réussi à passer l’écueil de la Belgique (2 è 1), grâce notamment au remplaçant de luxe et décisif Mikel Merino qui offrit le but de la victoire à deux minutes de la fin du temps réglementaire.

Une qualification méritée sur l’ensemble d’une partie que les espagnols ont pratiquement dominé, même si le début semblait plutôt équilibré avec d’un côté la Roja qui cherchait la possession et de l’autre la Belgique, sans son milieu de terrain Youri Tielmans, fermant tous les espaces à son adversaire.

La situation va finir par se débloquer pour l’équipe qui a entrepris le plus, puisqu’à la demi-heure de jeu, suite à une accélération de Lamine Yamal qui décale Pedro Porro dans l’intervalle, ce dernier centre vers Dani Olmo qui reprend, mais Thibaut Courtois repousse le ballon que repend instantanément Fabián Ruiz (30^e).

La pause fraîcheur a été plutôt profitable aux espagnols qui poursuivirent leurs attaques, cherchant à tout prix le KO. D’abord, sur ce coup-franc de Yamal, dégagé par Courtois (35^e), puis une frappe du barcelonais dans le petit filet (40^e).

Mais il a suffi d’une première occasion pour les Diables Rouges pour égaliser par Charles De Katelaere qui a repris de la tête un centre de Timothy Castagne, tout en prenant le dessus sur le défenseur Pau Cubarsi (41^e). Le gardien Unai Simón ne pouvait que s’incliner pour la première fois sur ce retour de la Belgique avant la pause.

En deuxième mi-temps, les hommes de De La Fuente ont la possession du ballon et l’avantage du jeu, alors que la Belgique a préféré jouer les contres, en s’appuyant sur Jérémy Doku, toujours dangereux balle au pied.

A la (61^e), Yamal adresse une frappe bien appuyée que dégage Courtois des poings, mais sur le plongeon, le portier du Real Madrid a ressenti un point à la cuisse, ce qui l’a contraint à quitter le terrain et être remplacé par Senne Lammens (70^e). Malheureusement, ce dernier sera à l’origine du deuxième but encaissé par son équipe.

Entré à cinq minutes de la fin, Mikel Merino s’est retrouvé au meilleur endroit pour reprendre une frappe de Cubarsi mal captée par Lammens pour la propulser dans les buts (90^e+2^e). Merino devient ainsi le sauveur de la Roja qui est parvenu de s’extirper du piège Belge.

L’Espagne défiera les Bleus, mardi 14 juillet – jour de fête en France – à Dallas pour une place en finale de la Coupe du monde 2026.

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